A votre avis, combien de batteries lithium sont présentes dans votre entreprise ou sur vos chantiers ? C’est une question à laquelle il est bien difficile de répondre. Pourtant les batteries lithium sont partout et sont devenues des équipements incontournables. En effet, elles alimentent en énergie de multiples équipements (outils électroportatifs, chariots automoteurs, transpalettes, scanettes, vélos, trottinettes, téléphones mobiles, station autonome d’énergie, …) et vous permettent de travailler en toute autonomie sur une période longue.

Or, ces batteries présentent des dangers. Les phases de stockage, de recharge, d’utilisation ou de recyclage de batteries lithium demandent une attention et une gestion particulières.

Quels sont les différents points d’attention concernant les batteries lithium et quelles sont les règles à respecter et celles à proscrire ?

Avant la mise en charge, la zone de charge doit être clairement définie (marquage ou balisage), correctement ventilée, à l’écart de tout stockage ou support combustible, de source de chaleur et de l’humidité. Cette zone de charge ne doit pas être placée dans les circulations ou les points d’évacuation.

Des armoires ou des caissons spécifiques sont désormais de plus en plus utilisés lorsque plusieurs batteries sont à charger simultanément. Ces armoires peuvent être équipées de dispositifs de détection voire d’extinction d’incendie. Leurs caractéristiques coupe-feu permettent de limiter la propagation d’un incendie et permettent d’isoler les risques à la source.

De plus, la batterie doit être inspectée afin de ne pas mettre en charge une batterie endommagée (gonflée, percée, déformée, …).

L’installation électrique utilisée doit être correctement dimensionnée et répondre aux critères de la norme NFC 15-100. Les rallonges multiprises sont à proscrire. Le chargeur utilisé doit être celui d’origine. Il est également nécessaire de respecter les prescriptions du fournisseur (recommandation des temps de charge et des températures). S’il convient d’éviter la décharge profonde, il n’est pas nécessaire de charger au maximum la batterie.

À la fin de l’opération de charge, il faut veiller à débrancher systématiquement la batterie. Idéalement la mise en charge ne doit pas être réalisée en dehors de toute présence humaine. Il faut donc éviter, notamment, de mettre en charge les batteries la nuit ou à la fin des postes de travail.

Lorsque les batteries ne sont plus utilisées pendant un temps long, le stockage est réalisé dans un lieu non exposé au rayonnement direct du soleil, à l’humidité, au gel, aux fortes variations de température.  Le taux de charge est également à prendre en compte :  la décharge profonde de la batterie est à éviter. Il convient de maintenir un taux de charge de l’ordre de 50 % en vérifiant régulièrement leur niveau.

Si la batterie lithium présente des signes de dégradation comme une surchauffe anormale, un gonflement, des problèmes liés à la charge, une émission de fumées ou d’odeurs suspectes, une émission de bruits comme des sifflements ou de crépitement, son remplacement est à envisager au plus vite auprès d’un professionnel. Il ne faut jamais essayer de la réparer soi-même. En cas de doute, il ne faut plus utiliser la batterie. Au contraire il faut l’isoler en la plaçant dans un contenant coupe-feu et prévoir son évacuation vers une déchetterie spécialisée. Pour mémoire, une batterie usagée n’est pas un déchet ordinaire et présente des risques importants. Même hors service, elle présente toujours un risque, même longtemps après le dernier usage.

Qu’est-ce qu’une batterie lithium ? Comment fonctionne-t-elle et quelles sont ses caractéristiques ?

Une batterie : cela paraît très simple comme équipement mais c’est un concentré de technologie sensible aux chocs et aux conditions d’usage.

Son fonctionnement repose sur un échange d’ions lithium entre deux électrodes. Les batteries contiennent un liquide conducteur (électrolyte) inflammable qui peut se dégrader ou avoir une réaction chimique.

Compte tenu de ses caractéristiques, certaines précautions et mesures sont importantes. Quelques règles simples pour une bonne utilisation des batteries lithium :

• identifier les équipements utilisant des batteries dans votre entreprise ou sur votre chantier ;
• utiliser des batteries lithium conformes aux normes européennes ou internationales (marquage CE, UL, IEC) afin de garantir un niveau de sécurité suffisant ;
• vérifier que les batteries sont équipées d’un système de gestion régulant la charge, les surtensions et les élévations de température (BMS pour Battery Management System) ;
• proscrire la mise en charge dans des lieux de travail ou de stockage des trottinettes, vélos électriques appartenant au personnel. Il faut au contraire prévoir une zone de charge dédiée ;
• veiller au bon usage et au bon entretien des batteries ;
• sensibiliser les salariés aux risques liés aux batteries et les former aux premiers gestes en cas de surchauffe ou d’incendie.

Concrètement, quels sont les risques liés aux batteries ?

L’emballement thermique est un des risques les plus redoutés lorsque la batterie ne fonctionne plus correctement. Il s’agit d’une réaction en chaîne très rapide pouvant transformer une batterie en source d’incendie avec émission de gaz toxique comme le fluorure d’hydrogène ou le monoxyde de carbone. Ce phénomène s’accompagne d’une montée très rapide de la température jusqu’à 600 °C. Des projections incandescentes peuvent se produire sur plusieurs mètres voire dizaines de mètres.

Mais les risques de surchauffe, de court-circuit, de dommages physiques (choc, chute, percement), de défaut de fabrication sont autant de situations pouvant dégénérer en explosion ou en incendie très difficile à contenir et à éteindre.

Il faut veiller à toujours surveiller la première charge après un choc ou une chute de la batterie.

Quelles sont les mesures à prendre en cas d’incendie ?

La toute première chose à faire est d’appeler les services de secours : 18 ou 112 et mettre en sécurité le personnel en évacuant les lieux. Il faut penser à informer les pompiers de la présence de batteries lithium.

Si cela est possible il faut isoler la batterie en la plaçant dans un bac de sable ou éventuellement d’eau mais sans s’exposer. Comme un incendie de batterie lithium est très difficile à traiter, peu d’agents extincteurs sont efficaces. Les extincteurs à mousse ou à eau, par exemple, sont inefficaces. De nouveaux équipements utilisent de la vermiculite pour contenir le développement du feu mais le risque de reprise d’incendie est possible car l’électrolyte inflammable est au cœur de la batterie.